贡院，是我国古代封建王朝通过考试选拔官吏的考场，是古代科举制度的历史见证地。现全国遗存的贡院建筑已为数不多了，最著名的当属“北定州南阆中”。

定州贡院始建于清乾隆三年（公元1738年）是清代定州所管辖区域内的考生考取秀才和贡生的科考场所，也是举行岁试和科试的地方。清雍正以前，每逢朝廷对生员进行岁试和科试，定州区域的考生都要到真定府去应试，也就是现在的正定，由于当时交通不便，往来困难，雍正二年（1724年），定州升直隶州，乾隆三年（1738年），由定州州牧王大年动员乡绅集资捐款创建了定州贡院。

原来的贡院规模宏大，分为文武两个考场，西为文场，东为武场，既可考秀才，又可考武生。文场为中轴对称式建筑，坐北朝南，由南向北依次为影壁、大门、魁阁号舍、大堂、后楼五座主体建筑。武场也叫外场，有演武厅、文昌宫、后宫和跑马道。

进入贡院首先映入眼帘的是气势雄伟的影壁。影壁不仅有遮蔽和装饰的作用，还是考后放榜之处。

每次放榜时，场面非常壮观，要鸣炮奏乐，高搭梯架。由本州书法最好的三五人来书写榜文，榜文写法也是很有讲究的，以中试考生考号排列成圈状，中间一个大大的“中”字，“它取“贵”字的上半部字形，寓意高中就能带来富贵吉祥。

待写完后，由兵丁高呼发榜，云集在四周的人群就可以上前来寻找自家姓名了。如果榜上有名，便取得了生员的资格，也就是秀才的身份，过几天会有差役将捷报送至家中，自此便成了县学和府学官办学校的学生。考中秀才，身份和地位会发生翻天覆地的变化，比如说秀才可以免除徭役和赋税，可以遇知县不用下跪，官府也不可以对他随意用刑，就连他家的门楣也可以比别人家高三寸。这些表明秀才已经脱离了平民阶层，开始进入统治阶级圈，成为走上仕途的起点。

古代考生在考试这一天，必须在寅时，也就是早晨三到五点，来到贡院大门集合排队等待点名入场。学政点名，在他两侧列队站立的是认保廪生。所谓认保廪生就是考生的担保人，保其身家清白，没有冒籍、顶替、匿丧等情况。入门前兵丁还要对其进行严格搜检，从穿戴的衣物到随身携带的用品都要一一仔细查验，防止夹带作弊。

进入大门我们可以看到雍容壮观，造型独特的魁阁号舍。它全貌成“品”字形罗列，犹如鸿雁振翅高飞，凌空翱翔。它的四级设计蕴含古代四级科考，即院试、乡试、会试和殿试。这种设计意在向天下学子昭示仕途的艰难，唯有发奋苦读，级级攀登，才能在芸芸众生中出类拔萃。

魁阁正中是魁星塑像，古代考生读四书五经，考八股文，他们参拜魁星，祈祷自己能考个好成绩。而在门楣之上有一块金字木匾，上书“笔参造化”四个大字，这几个字告诉天下所有读书人：只有用笔才能改变你的命运，只有参加科举考试才能取得一官半职。也就是人们常说的“十年寒窗苦，只为求功名”。

虽然入场前搜身检查，考场内戒备森严，然而作弊之事仍层出不穷。号舍展柜中就展出有一件“作弊马甲”。该马甲为纯羊皮制作，从外面看不出任何玄机，打开里面密密麻麻用蝇头小楷写满了四书五经的内容。考生在考场内没有机会偷看，院试号舍内不设臭号，臭号设在考场外，此考生利用上厕所期间偷看，被跟随的兵丁发现，当即被取消考试资格逐出考场，戴枷号游街示众，他的担保人和考场的搜检人员都负连带责任。科举舞弊虽然风险极大，可“一卷定终身”，考生可以从朝为田舍郎到暮登天子堂，通过这座独木桥挤进官场，这样巨大的功名诱惑才会让考生们铤而走险。

科举从隋朝开科取仕以来，定州共考中9名状元，被称为河北省“状元之乡”。考中的进士69名，文武举人仅在明清两朝就达334人，至于秀才和贡生那就非常之多了，由此可见定州文脉渊源，人才辈出。

贡院始建至今已有300年历史，作为科举时代贡院的历史见证，以其雍容壮观的气势向人们诉说着一段科举的历史，它并未追随科举制度的衰亡而溘然离世，科举制度的魂魄已经融入贡院的每一个角落。

定州文庙始建于唐大中13年，是河北省目前保存最大最完整的孔庙。定州文庙分为东中西三个毗邻院落，中院是祭祀孔子的主要场所。

中院有三道门。中院的第一道门叫棂星门，棂星也叫天田星，相传古代帝王祭天的时候，首先要祭拜棂星，以求五谷丰登国泰民安！棂星门与其他庙宇不同的是，这里有四根拔地而起的通天柱，通天柱顶端外包琉璃瓦，上面有二龙戏珠的图案，龙在古代是帝王的象征，那么文庙的建筑有龙纹的出现，就可以看出建筑规格和地位是非常高的。

在文庙的院里有两棵古树名叫东坡双槐，是我国著名的书画家苏东坡先生在1093年亲手所植的，距今已有近千年的历史了。直到现在这两棵树依旧枝繁叶茂，有“东者葱郁如舞凤，西者杈丫飒拔像神龙”之说，因此也叫龙凤双槐。

中院的第二道门叫戟门，戟在古代是一种兵器，文庙因门前列戟二十四支以示威严而得名，戟门为三间三开式。古代祭孔大典时帝王走中间这道门而其他的文武官员走的是两侧的小门，以此来显示等级的差别。

在后院有许多树他们的品名叫侧柏，树龄在300到500年不等，是定州文庙保存最多的一种树，有百余棵。

大成殿是文庙的中心建筑了，大成殿高9.5米，宽22米，是供奉孔子、四配和十二哲人的地方。走进大成殿，在这个高大的彩绘龛内，便是至圣先师孔子的塑像了。孔子头戴十二旒之冕，身披十二章之服，是一个手持镇圭的帝王之相。彩绘龛正上方有块“万世师表”的金字牌匾是康熙皇帝亲手御书的。在孔子的两边是四配，四配分别是孟子，曾子，颜子和子思子，最两侧是十二哲人。  

在文庙的东院有魁星阁，一只脚踩鳌头，一只手握笔，一只手捧斗，威严魁星伫立在里边。说起魁星，有“魁星点斗，独占鳌头”之说，寓意的是考生金榜题名。